המעבר הגלובלי לאנרגיה ירוקה ולתחבורה חשמלית נשען במידה רבה על טכנולוגיה אחת מרכזית: סוללות ליתיום. אנחנו רגילים לחשוב על הסוללות האלה בהקשר של מתכות יקרות כמו ליתיום, קובלט וניקל, אבל מעטים יודעים שלרכיבי הפלסטיק בתוך הסוללה יש תפקיד מכריע לא פחות בהצלחה של הטכנולוגיה הזו.
מה מחזיק את הסוללה עובדת ובטוחה?
בתוך כל תא של סוללת ליתיום קיימים שני קטבים: החיובי והשלילי. כדי שהסוללה תעבוד באופן תקין ובטוח, שני הקטבים הללו חייבים להיות מופרדים לחלוטין. אם הם יגעו זה בזה, יתרחש קצר חשמלי שעלול להוביל להתחממות מהירה ואף לשרפה. כאן נכנס לתמונה המפריד, שהוא למעשה יריעה דקה מאוד של פלסטיק מתקדם, לרוב מבוסס פוליאתילן.
התפקיד של המחיצה הזו הוא כפול: מצד אחד, היא מהווה מחסום פיזי מוחלט שמונע מגע בין הקטבים. מצד שני, היא כוללת נקבוביות מיקרוסקופיות המאפשרות לאיונים לעבור דרכה בחופשיות. המעבר הזה של האיונים הוא מה שיוצר את הזרם החשמלי ומאפשר לסוללה להיטען ולהתפרק שוב ושוב.
בטיחות מעל הכל: מנגנון ההגנה של הפוליאתילן
מעבר להפרדה הבסיסית, לפוליאתילן יש תכונה נוספת וחשובה מאין כמוה: הוא משמש כסוג של נתיך ביטחון תרמי. במקרה שהסוללה מתחילה להתחמם מעבר לטמפרטורה הבטוחה, הפלסטיק מגיע לנקודת ההתכה שלו, הנקבוביות נסתמות, ותנועת האיונים נעצרת לחלוטין. הפעולה הזו מפסיקה את הפעילות הכימית בסוללה ומונעת אסון.
בנוסף לתפקיד התרמי, חומרי הפלסטיק בסוללות נדרשים לעמוד בתנאים כימיים מאתגרים במיוחד לאורך שנים, מבלי להתפרק או לאבד מהחוזק המכני שלהם. היכולת לייצר יריעות דקות, חזקות ואמינות כל כך היא שמציבה את הפוליאתילן בחזית הטכנולוגיה.
הטכנולוגיה שמאחורי החומרים של כרמל אולפינים
כדי לייצר רכיבים רגישים כאלה נדרשת מומחיות גבוהה מאוד בעולם הפטרוכימיה ושליטה מלאה בתהליכי הייצור של פולימרים. איכות חומר הגלם קובעת באופן ישיר את רמת הבטיחות ואת אורך החיים של המוצר הסופי, ולכן תעשיית האנרגיה משקיעה משאבים רבים בפיתוח חומרים מתקדמים יותר.
חברת כרמל אולפינים היא יצרנית המוצרים הפטרוכימיים הבלעדית בישראל, המתמחה בייצור חומרי גלם איכותיים לתעשיית הפלסטיק. החברה מייצרת מגוון רחב של מוצרי פוליפרופילן ופוליאתילן בצפיפות נמוכה, ומשווקת אותם ללקוחות בארץ ובעולם. כחברה פרטית בבעלות קבוצת בזן, שהוקמה בשנת 1988, היא ממשיכה להוביל את תחום הפולימרים בישראל ולספק פתרונות חיוניים לתעשיות המתקדמות ביותר.